대부분의 사람들은 약간의 불안함을 가지고 살아갑니다. 불안증과 다르다는 공황 장애에 대해 알아보겠습니다. 연예인 중에 공황 장애를 겪고 힘들어한다는 뉴스를 자주 듣게 됩니다. 예전에는 이런 병이 있었나 싶을 정도로 모르고 살던 병이었는데 요즘은 예전보다 주변에서 자주 듣게 되는 말입니다. 이 병이 어떤 병인지 얼마나 환자를 힘들게 하는지 치료법은 있는지에 대해 알아보겠습니다.
공황장애(Panic Disorder)란
패닉(Panic)과 장애(Disorder)이라는 단어에서도 보듯이, 심각하고 극심한 불안함이 갑자기 몰려와 공황발작이 발생하며 이 공황발작이 반복적으로 발생하게 되면 공황장애라고 합니다. 공황장애는 불안장애의 일종이며 환자는 극심한 공포 즉 죽을 것 같은 공포를 느끼며 심한 경우 일상생활을 할 수 없게 합니다.
공황 발작(Panic attack)의 증상
아래와 같은 증상들이 예고도 없이 시작하며 강한 공포를 느끼게 합니다. 이런 공황발작은 보통 10분에서 20분 동안 지속되지만 극단적인 경우에는 1시간 이상 지속되기도 합니다. 공황 발작과 관련된 일반적인 증상은 다음과 같습니다.
- 맥박이 빠르게 뛰고 심장박동도 같이 빠르게 오릅니다.
- 호흡곤란을 겪거나 숨이 막힐 것 같은 기분이 듭니다.
- 현기증이 나거나 어지럽거나 심할 경우에는 정신을 잃을 수도 있습니다.
- 땀이 나거나 오한이 오기도 합니다
- 현실 감각이 없어지기도 합니다.
- 가슴이 조이는 듯한 통증을 느낍니다
- 죽을 것 같은 두려움과 불안함을 느낍니다
평범한 사람도 겪을 수 있나요?
미국 심리학회에 따르면 75명 중 1명이 공황 장애를 겪을 수 있다고 보고했습니다. 이 말은 누구나 한 번쯤은 일생에 한두 번 공황 발작을 경험한다고 하네요. 가까운 가족을 잃거나 극심한 스트레스를 격을 때, 사람들은 엄청난 공포를 느끼며 공황 발작이 일어난다고 합니다. 심장이 급격히 빨리 뛴다거나 호흡이 곤란하거나 이유 없이 땀을 흘리는 등의 경험을 하게 됩니다.
언제 발병하나요?
공황 장애는 가족력이 있는 사람, 사랑하는 사람의 죽음이나 심각한 질병을 앓고 있는 사람, 또는 일이나 대인관계에서 극심한 스트레스를 겪고 있는 사람, 어릴 적이나 과거에 사고 들로 트라우마가 있는 사람, 폭력을 당하거나 왕따를 당해서 신체적 정신적 충격을 받은 사람 등이 걸릴 확률이 높습니다. 한마디로 누구가 극심한 스트레스를 받는 다면 생길 수 있다는 말로 해석할 수 있습니다.
치료할 수 있나요?
공황장애는 조기 진단을 하고 조기를 치료를 하는 것이 가장 효과가 좋은 치료법입니다. 가볍게 생각하여 치료시기를 놓치면 치료가 힘들어질 수 있습니다. 우리가 뉴스를 듣다 보면 일상생활을 할 수 없는 분들도 계신데요. 그만큼 치료가 쉽지 않은 병입니다.
치료가 어려운 이유 중의 하나는 공황발작이 생길까 봐 두려움이 생기고, 그게 잦아지면 일상생활을 회피하게 됩니다. 그리고 대인관계를 꺼리는 상황까지 오게 되며 우울증에 빠지기도 하는 악순환이 치료를 더디게 합니다.
치료방법
- 약물 치료: 항우울제가 우선 권장됩니다. 보통 2-3주 정도 벤조디아제핀은 발작을 주려주는 효과가 있어 같이 처방되는 경우가 많다고 합니다.
- 인지 행동 치료: 약물치료와 같이 병행되며 생각과 감정, 행동의 연관성을 알아내어 원인을 파악하고 문제가 되는 왜곡된 생각과 행동을 바로잡아 불안이나 공포감을 감소시키는 치료 방법입니다.
- 생활 개선: 일상생활을 유지하려고 노력하며 적당한 운동을 규칙적으로 하고, 잠을 충분히 자며 카페인이 많은 음식을 피해 주는 것도 중요한 방법입니다.
안타깝게도 공황장에는 치료가 힘든 만성질환으로 분류됩니다. 고혈압이나 당뇨처럼 치료를 할 수는 있지만 극히 힘들 다는 이야기겠죠. 또한 약물이나 인지 행동 치료가 잘 안 되는 경우도 있다고 합니다. 그래서 상당히 오랜 기간 공황장애로 고생하는 분들이 많다고 합니다.
많은 의학계의 사람들이 공황장애를 예방할 수 있느냐는 질문에 꼭 그렇지만은 않다고 합니다. 하지만 평소에 건강한 몸을 유지하고 스트레스 관리를 잘하는 것만으로도 도움이 된다고 합니다.
참고
- https://www.healthline.com/health/panic-disorder
- 네이버 지식백과 공황장애
